Agnone possiede luoghi che sembrano avere imparato a trattenere il tempo, non per immobilizzarlo dentro una teca, ma per restituirlo a chi ha ancora voglia di ascoltare le storie nascoste negli oggetti. L’ex convento delle Clarisse di Santa Chiara è uno di questi posti: attraversarne le stanze significa entrare in una specie di portale temporale dell’Alto Molise, dove una pagella ingiallita, un banco scolastico, una fotografia di soldati, un’immagine devozionale o un vecchio quaderno raccontano molto più di quanto potrebbe fare una semplice didascalia museale. Gran parte di questa memoria porta con sé il nome di Giuseppe Merola, per tutti Pino, storico animatore dell’Archeoclub agnonese e collezionista nel senso più antico e nobile del termine: non qualcuno che accumula cose, ma una persona capace di riconoscere il valore culturale di ciò che gli altri rischiano di considerare inutile.
La sua raccolta costruita nell’arco di decenni possiede infatti qualcosa che va oltre il fascino inevitabile del vintage. Dentro quelle stanze si conserva una vera geografia antropologica di Agnone, fatta di gesti quotidiani, mestieri, devozioni, educazione, guerra, famiglia, lavoro e trasformazioni sociali. È una storia raccontata dal basso, lontana dalle grandi cronologie dei manuali, e forse proprio per questo incredibilmente potente. Da studiosa di archeologia e Beni Culturali trovo sempre affascinante il momento in cui un oggetto smette di essere semplicemente “vecchio” e diventa una fonte: succede osservando una fotografia familiare, leggendo una calligrafia ottocentesca, riconoscendo l’usura lasciata dalle mani su un banco di scuola. Sono dettagli minuscoli, quasi insignificanti presi singolarmente, ma messi uno accanto all’altro diventano una narrazione collettiva, una specie di grande mosaico dell’identità agnonese.
Giuseppe Merola ha dedicato buona parte della propria vita proprio a questa operazione di salvataggio. Tra fotografie, stampe, documenti, oggetti della quotidianità e materiali legati alla storia locale, la sua ricerca ha restituito dignità a frammenti che rischiavano letteralmente di scomparire. La risposta che negli anni ha dato alla domanda su dove provenissero molti reperti è diventata quasi una dichiarazione programmatica: spesso dalla spazzatura. Dietro una frase del genere si nasconde una delle questioni più importanti per chiunque si occupi di patrimonio culturale, perché ciò che una generazione considera superato può diventare per quella successiva una testimonianza insostituibile. L’archeologia, in fondo, vive esattamente di questo cortocircuito temporale: scaviamo per recuperare ciò che qualcuno ha abbandonato, perso o ritenuto non più necessario. Merola ha fatto qualcosa di simile con la memoria contemporanea di Agnone, trasformando cantine, soffitte e oggetti destinati alla distruzione in fonti storiche.
Una delle sale più emozionanti dell’ex convento ricostruisce un’aula scolastica dei primi decenni del Novecento. I banchi sono autentici, così come la lavagna, i calamai, i pennini, i quaderni, l’abbecedario, il pallottoliere, le carte geografiche e numerosi strumenti della didattica di allora. Guardarla significa capire immediatamente quanto sia cambiata la scuola italiana, non soltanto nei programmi ma nel rapporto stesso tra adulto e bambino, disciplina e apprendimento. Tra gli oggetti compare perfino la bacchetta usata per le punizioni corporali, presenza oggi quasi disturbante ma proprio per questo preziosa dal punto di vista storico: cancellare ciò che ci mette a disagio renderebbe il passato più elegante, forse, ma infinitamente meno sincero.
Ancora più sorprendente è scoprire negli scaffali documenti che attraversano secoli di educazione e vita quotidiana. Un trattato di calligrafia in lingua spagnola risalente al Seicento convive con pagelle, quaderni scolastici ottocenteschi e materiali appartenuti alle istituzioni educative agnonesi. In uno spazio relativamente piccolo si incontrano così generazioni diversissime, e viene spontaneo pensare alle persone che quegli oggetti li hanno realmente toccati. Qualcuno avrà intinto il pennino nel calamaio, qualcuno avrà cancellato una parola sbagliata, qualcun altro avrà portato a casa una pagella temendo il giudizio dei genitori. Piccole scene di vita che sembrano lontanissime e invece, nella loro essenza, assomigliano alle nostre più di quanto vorremmo ammettere.
Il valore etnografico della collezione emerge ancora più chiaramente passando alle testimonianze della religiosità popolare. Le immagini sacre, soprattutto ottocentesche, raccontano un territorio nel quale fede, famiglia, ritualità e identità comunitaria erano profondamente intrecciate. Non sono semplicemente santini decorativi: rappresentano sistemi di protezione simbolica, devozioni domestiche, pellegrinaggi, voti, feste patronali e un rapporto con il sacro che attraversava ogni fase della vita. Tra questi materiali compare anche un “imparaticcio” datato 24 marzo 1874, una tela utilizzata per esercitarsi nel ricamo. Potrebbe sembrare un oggetto minore, e invece racchiude una quantità straordinaria di informazioni sulla formazione femminile, sulla trasmissione delle competenze artigianali e sul ruolo del lavoro domestico nelle società ottocentesche. È proprio qui che la collezione di Merola raggiunge forse il suo punto più interessante: non mette in scena soltanto la storia dei personaggi illustri, ma lascia spazio alla cultura materiale delle persone comuni.
Anche il Novecento più drammatico trova posto nelle sale dell’ex convento. Fotografie originali, documenti, diplomi, medaglie e testimonianze relative agli agnonesi coinvolti nella Prima guerra mondiale ricostruiscono il conflitto partendo dai volti, non dai numeri. Dietro ogni uniforme compare un ragazzo con una famiglia, un mestiere, una vita interrotta o trasformata dalla guerra. Il grande lavoro di raccolta fotografica portato avanti da Merola e dagli altri volontari dell’Archeoclub ha permesso di restituire un’identità a molti giovani caduti, evitando che rimanessero soltanto nomi incisi su una lapide. Una forma di memoria estremamente concreta, quasi affettiva, che rende evidente quanto il patrimonio culturale non appartenga esclusivamente ai musei nazionali o alle grandi istituzioni: vive anche nelle fotografie conservate per decenni dentro un cassetto.
Accanto agli oggetti originali trovano spazio ricostruzioni capaci di raccontare un’altra parte fondamentale della storia di Agnone, quella legata alla modernizzazione e alle infrastrutture, come i plastici dedicati alla centrale idroelettrica del Verrino e alla ferrovia Agnone-Pietrabbondante-Pescolanciano. Qui il racconto cambia ancora prospettiva e mostra una comunità che all’inizio del Novecento entra nella modernità attraverso energia, trasporti e nuove connessioni territoriali. È affascinante osservare queste trasformazioni oggi, in un’epoca ossessionata dall’innovazione digitale, perché ci ricordano che ogni generazione ha avuto la propria rivoluzione tecnologica e ogni nuova macchina ha modificato profondamente il modo di vivere, lavorare e immaginare il futuro.
La stessa passione per gli oggetti tecnologici è stata raccolta dal figlio Francesco Merola, autore della notevole collezione di radio e televisioni storiche ospitata negli stessi ambienti, alla quale CorriereNerd.it ha già dedicato un approfondimento specifico. Basta quindi accennare a quelle valvole, alle radio in legno, agli apparecchi del dopoguerra e ai primi televisori per comprendere quanto la storia della famiglia Merola sia attraversata da un curioso filo comune: salvare strumenti che hanno cambiato il modo in cui le persone comunicano, imparano e ricordano.
Eppure il vero fascino della raccolta di Giuseppe Merola rimane la sua apparente semplicità. Non servono installazioni spettacolari, realtà aumentata o scenografie immersive per provare quella particolare vertigine che nasce davanti a un oggetto autentico. Il segno lasciato da una penna su un quaderno del 1871 possiede un potere che nessuna ricostruzione digitale potrebbe sostituire completamente, perché qualcuno lo ha tracciato davvero, in un preciso pomeriggio di centocinquant’anni fa, senza sapere che un giorno sarebbe stato osservato da persone appartenenti a un mondo quasi inconcepibile per lui.
Forse è questo il regalo più bello custodito nell’ex convento delle Clarisse di Santa Chiara: ricordarci che la storia non è composta soltanto da castelli, battaglie e personaggi celebri, ma da milioni di oggetti ordinari sopravvissuti quasi per caso. Agnone possiede in queste stanze un archivio antropologico prezioso, costruito attraverso la pazienza di chi ha saputo guardare prima degli altri ciò che rischiava di essere perduto. E mentre usciamo idealmente da questo piccolo viaggio nel tempo viene inevitabile domandarsi quante fotografie, lettere, giocattoli, quaderni e oggetti delle nostre famiglie stiamo buttando via oggi senza renderci conto che, tra cent’anni, qualcuno potrebbe considerarli il frammento mancante della nostra storia. Voi cosa salvereste del vostro presente per raccontarlo a chi verrà dopo?
L’articolo Giuseppe Merola e la memoria di Agnone: la collezione etnografica nell’ex convento delle Clarisse proviene da CorriereNerd.it – Il magazine nerd by Satyrnet.